Cuando una palabra tiene varios significados, se dice que es polisémica. Por ejemplo, el término sierra significa, entre otras cosas, «cordillera de montañas» y «tipo de herramienta».
Los distintos significados de una misma palabra se denominan acepciones y, por lo general, guardan alguna relación semántica entre sí.
La mayoría de las palabras son polisémicas, por lo que, a menudo, para interpretarlas correctamente el hablante debe tener en cuenta el contexto y la situación.
En los diccionarios, las distintas acepciones de una palabra polisémica se recogen en la misma entrada precedidas por un número.
Banco:
- m. Asiento, con respaldo o sin él, en que pueden sentarse varias personas.
- m. Madero grueso escuadrado que se coloca horizontalmente sobre cuatro pies y sirve como de mesa para muchas labores de los carpinteros, cerrajeros, herradores y otros artesanos.
- m. cama (II del freno). U. m. en pl.
- m. En los mares, ríos y lagos navegables, bajo que se prolonga en una gran extensión.
- m. Conjunto de peces que van juntos en gran número.
- m. Establecimiento público de crédito, constituido en sociedad por acciones.